鑑定の内容も、取り立てて重いものじゃない。

店内の空気も落ち着いていて、
ぼくはただ、いつもの手順をなぞっていただけだった。

少しだけ違っていたとしたら、
自分が思っていたより、疲れていたことくらいだ。

鑑定が終わり、
ぼくはお釣りを出すために、
鑑定台から離れて金庫のほうへ向かった。

その、ほんの数秒のあいだに。

振り返ったとき、
常連客が、鑑定台の裏側に回り込んでいるのが見えた。

くるりと、
ごく自然な動きで。

そして、
ぼくの椅子の背もたれに、
手を置いていた。

ぼくは、びっくりして、
思わず大きな声を出してしまった。

「あなたいま、そこに座りましたか？」
「いえ、こっちから見たらどんな景色なのかなって」

悪気のない声だった。
いつもの、軽い調子。

「いいから、ゆっくりそこから離れて。
　こちら側に戻って来てください」

自分でも驚くほど、
声が強ばっていたと思う。

「先生、どうしたんですか。ただの冗談ですよ」

客は苦笑しながら、
言われた通りに席へ戻った。

会計を終え、
帰り支度をする間も、
その人は何度もこちらを気にしていた。

「あなた、本当になんでもないですか」
「というか、先生の方こそ顔が真っ青ですよ。お加減、大丈夫ですか」

「まあちょっと。
　風邪を引いてるかもしれないです」

そう答えると
相手は納得したように頷いて、店を出て行った。

扉が閉まったあと、
ぼくはすぐにサーチをかけた。

特になにもない。

侵入者はいない。
結界が突破された形跡もない。

それなのに。

ぼくの背筋は、
凍りついたままだった。

誰かに見られた。

いや、まさか。
だって、なにも起きなかったんだから。

店内をゆっくり見渡す。
配置も、空気も、いつも通り。

ただ、
ここはもう「店」ではなく、

計測可能な三次元の立方体として、
剥き出しの状態で、

そこに、存在してしまっていた。